兵器作为一种新概念兵器，具有速度快、精度高、阻拦间隔远、火力搬运敏捷、不受外界电磁波搅扰、继续战斗力强等特色。此外，激光兵器每次运用的费用很低，一般在几千美元左右，与每枚本钱达几百万美元的导弹比较非常廉价。正是激光兵器具有其他兵器不可以比较的长处，美军各兵种都投入了很多人力和资金进行研发。
从作战运用上看，美军研发的激光兵器分为低能激光兵器和高能激光兵器两种。低能激光器即激光搅扰与致盲兵器，是重要的光电对立配备。一般这类激光兵器大范围的应用于特种部队作战、反恐作战和维和举动中。高能激光兵器分为战术、战役和战略激光兵器三个层级，是美军激光兵器建造的要点。首要，战术层次上的陆基激光兵器体系，其渠道为地上车辆，大多数都用在处理近距、中距区域防空和反导防护使命。现在，机动战术高能激光器(MTHEL)现已向小型化开展，将可能用于维护空军基地或机场。其次，战役层次上的空基激光兵器体系，其渠道为各种飞翔器，作为战略反导体系，大多数都用在阻拦各类来袭导弹，效果间隔为300—500公里，也可用于炸毁其他战略和战术方针，如歼击机和防空阵地等。美空军针对可带着激光兵器的波音747的飞翔实验现已打开，并计划到2008年树立一支7架机载激光器飞机的机队，构成战区作战才能。最终是全球战略层次上的天基激光兵器体系，现在正处于技能验证和展现阶段，它将成为配备大功率激光器、大型反射镜和光束操控办理体系的卫星作战网络站点渠道，具有强壮的战斗力，可以炸毁地球表面任何地方的各种方针以及各种太空飞翔器。
在激光兵器体系研发方面，俄罗斯起步也较早。在苏联时期便开端了用于对飞翔中的空中方针进行热杀伤的激光体系的研发作业。俄军现有的激光兵器能完全炸毁在数百公里外轨道上运转的敌方卫星，并具有将其炸成碎片的大规模杀伤才能和对 1000公里以外的敌方卫星的精确损坏才能。现在，俄具有两种陆基高能激光兵器，已开始具有实战才能。
历史学家杰米里.布兰科曾说过，每个年代都有巨大的兵器。在现代，以顶级兵器、新概念兵器为主体的“杀手锏”将改动着未来战役的形式。
